La velocità come fattore di rischio negli incidenti stradali con il coinvolgimento di adolescenti

La velocità eccessiva o non adeguata è un fattore di rischio determinante per gli incidenti e le lesioni nella circolazione stradale in Svizzera (ad es. [1–4]). Sia la probabilità di un incidente sia la gravità delle ferite aumentano con l’aumentare della velocità [2,3,5,6].

Le conducenti e i conducenti che circolano a velocità elevata hanno meno tempo per reagire a un evento imprevisto rispetto a chi viaggia a velocità moderata. Sebbene il tempo di reazione sia lo stesso, a velocità più elevate la distanza percorsa è maggiore. Inoltre, lo spazio di frenata si allunga, poiché è dato dalla velocità elevata al quadrato. Anche gli altri utenti della strada hanno meno tempo per reagire a un veicolo che sopraggiunge a velocità sostenuta [3].

Una velocità eccessiva è una velocità superiore al limite massimo consentito dalla legge. Una velocità non adeguata indica invece una velocità non adatta alle condizioni della strada, del traffico e di visibilità.

Questo fattore di rischio è rilevante soprattutto per la fascia d’età 15-17 anni. È in questa fase della vita, infatti, che si sviluppa la maggior parte delle capacità fisiche e cognitive necessarie per una partecipazione sicura alla circolazione stradale.

I cambiamenti fisici, psichici e sociali comportano tuttavia nuovi pericoli. Le adolescenti e gli adolescenti sono più inclini a comportamenti a rischio e si lasciano maggiormente influenzare dalle coetanee e dai coetanei. Inoltre, la possibilità di guidare motoveicoli e di circolare a bordo di automobili guidate da neopatentate e neopatentati li espone a un rischio d’incidente maggiore [7].

Non sono disponibili dati specifici né per la Svizzera né per altri Paesi sulla frequenza dei casi di superamento del limite di velocità nelle adolescenti e negli adolescenti di età compresa tra i 15 e i 17 anni. È quindi necessario fare riferimento a studi relativi ad altre fasce d’età più ampie, come la seconda indagine del progetto «E-Survey of Road users’ Attitudes» (ESRA) che, nella prima fase del 2018, ha coinvolto circa 45 000 persone in 48 Paesi, di cui 20 europei [8].

Complessivamente, oltre il 50% delle automobiliste e degli automobilisti europei ha dichiarato di avere guidato a velocità eccessiva almeno una volta negli ultimi 30 giorni [9]. I tassi sono del 56% all’interno delle località, del 68% sulle strade extraurbane e del 62% sulle autostrade.

In Europa, a superare il limite di velocità sono molto più spesso conducenti giovani rispetto a conducenti più anziani. Ad esempio, il 65% delle giovani e dei giovani tra i 18 e i 24 anni ha dichiarato di avere circolato a velocità eccessiva almeno una volta negli ultimi 30 giorni su strade urbane, contro il 50% delle persone di età pari o superiore a 65 anni [9].

Tuttavia, da un sondaggio condotto su circa 2700 adolescenti di età compresa tra i 14 e i 19 anni emerge che i più giovani di loro sono meno inclini a comportamenti di guida rischiosi, come il superamento dei limiti di velocità, rispetto alle adolescenti e agli adolescenti più grandi e alle giovani e ai giovani adulti [10].

Il potenziale di rischio derivante da una velocità non adeguata è considerato molto elevato [11]. Se la velocità media su una strada aumenta, aumenta anche il numero di incidenti, in misura maggiore quelli gravi rispetto a quelli lievi.

Questo fenomeno può essere spiegato da equazioni fisiche peraltro ampiamente confermate da numerosi studi empirici condotti su scala mondiale [6]. La correlazione tra le variazioni della velocità media e la frequenza degli incidenti dipende dalla velocità iniziale. Una variazione percentuale della velocità ha un effetto maggiore a velocità iniziali più elevate. Tale correlazione può essere rappresentata al meglio con un modello esponenziale [6].

Per la sicurezza degli utenti della strada vulnerabili (ad es. pedoni), la velocità di guida è un fattore particolarmente critico: la loro incolumità dipende infatti in larga misura dalla velocità di collisione [12]. Secondo una meta-analisi, la probabilità che un pedone perda la vita in una collisione con un veicolo che viaggia a 50 km/h è sei volte superiore rispetto a una collisione con un veicolo che sopraggiunge a 30 km/h [13].

Tra il 2019 e il 2023, una velocità eccessiva o non adeguata è stata rilevata come causa principale o concomitante nel 29% degli incidenti gravi con il coinvolgimento di giovani di età compresa tra i 15 e i 17 anni, un valore nettamente superiore al tasso corrispondente per tutte le fasce d’età (20%) [14]. Questo tasso è inferiore per le ragazze di età compresa tra 15 e 17 anni (25%) rispetto ai ragazzi (31%).

Le giovani e i giovani di età compresa tra i 15 e i 17 anni sono spesso vittime di gravi incidenti correlati alla velocità (7%) rispetto al loro tasso su tutti gli incidenti gravi (5%). Particolarmente elevato è il loro tasso rispetto ai passeggeri coinvolti in incidenti gravi (12%). Anche negli incidenti gravi per velocità in cui sono coinvolti motoveicoli (12%) e ciclomotori (20%), le adolescenti e gli adolescenti sono fortemente sovrarappresentati. A titolo di confronto, il tasso di adolescenti tra i 15 e i 17 anni sulla popolazione totale è appena del 3%.