Prévention des accidents: dispositifs de sécurité passive dans les véhicules

Les dispositifs de sécurité passive dans les véhicules remplissent une fonction essentielle de protection dans la circulation routière: ils réduisent les conséquences d’un accident quand une collision ne peut plus être évitée. Alors que les systèmes actifs tels que l’assistant au freinage d’urgence ou l’assistant de maintien de trajectoire interviennent de manière préventive, les systèmes passifs interviennent directement en cas d’impact dans le but de protéger les occupant·es du véhicule ainsi que les usager·ères de la route non protégé·es contre des blessures graves.

Parmi les principaux systèmes de sécurité passive figurent les ceintures de sécurité, les airbags, les zones déformables, les capots actifs et les avants de véhicules spécialement conçus. Ces dispositifs sont complétés par des détails tels que des pare-chocs arrondis, des pare-brise flexibles ou des essuie-glaces encastrés, tous conçus pour réduire les risques de blessures, en particulier pour les groupes à risque tels que les piéton·nes et les cyclistes motorisé·es ou non.

Dans les situations où les systèmes actifs ne suffisent plus, les dispositifs de sécurité passive constituent la dernière ligne de protection. Leur développement continu, par exemple dans le cadre des protocoles de tests Euro NCAP, contribue de manière significative à l’augmentation du niveau de sécurité des véhicules. En combinaison avec les systèmes actifs, les dispositifs de sécurité passive forment un concept de protection global visant à atténuer les conséquences des accidents.

En Suisse, depuis le 1er juillet 2022, l’équipement des véhicules neufs en dispositifs de sécurité passive est régi par le règlement (UE) 2019/2144 [1]. Celui-ci fixe notamment des exigences minimales pour les structures de carrosserie et les systèmes de protection tenant compte aussi bien des occupant·es que des usager·ères de la route non protégé·es.

Le parc automobile actuel reste toutefois hétérogène sur le plan technique. De nombreux véhicules plus anciens ne disposent pas encore de technologies de protection modernes, ce qui limite l’utilisation généralisée des dispositifs de sécurité passive. Une efficacité accrue ne pourra être atteinte qu’avec le renouvellement progressif du parc automobile.

C’est pourquoi deux thèmes font actuellement l’objet de discussions dans les milieux spécialisés: d’une part, la faisabilité et l’efficacité de l’adaptation des véhicules plus anciens avec des dispositifs de sécurité passive, et d’autre part, la combinaison judicieuse d’éléments de sécurité passive et active. Les systèmes d’évaluation comme Euro NCAP jouent également un rôle important à cet égard, car ils stimulent l’innovation et la protection des consommateur·rices.

Les dispositifs de sécurité passive déploient leur utilité au moment de la collision. Ils réduisent de manière significative le risque de blessures graves ou mortelles et constituent ainsi un élément indispensable de toute stratégie de sécurité.

Pour les occupant·es de véhicules, les airbags et les prétensionneurs de ceinture réduisent ensemble le risque de blessures graves à la tête et aux thorax de 61 % au maximum en cas de choc frontal [2]. Les zones déformables réduisent quant à elles les forces qui agissent sur le corps de 30 à 40 %. Des systèmes comme l’eCall, qui alerte automatiquement les secours en cas d’accident, réduisent jusqu’à 50 % le temps nécessaire à l’arrivée des secours, augmentant ainsi considérablement les chances de survie [3].

Les usager·ères de la route non protégé·es en bénéficient également: les avants de véhicules équipés de capots actifs réduisent jusqu’à 30 % le risque de blessures graves à la tête (ou la valeur HIC, voir note explicative 1) lors d’accidents impliquant des piéton·nes. Les airbags latéraux et les structures de portes renforcées protègent les cyclistes en cas de collisions latérales. Par ailleurs, des zones de déformation et une harmonisation de la hauteur des véhicules permettent de limiter la gravité des accidents de toutes les personnes impliquées, y compris lors de collisions entre deux véhicules.

Les concepts de sécurité modernes intègrent de plus en plus les systèmes passifs et actifs. Des technologies telles que PreSafe déclenchent des mécanismes de protection avant l’impact, tels que le prétensionnement des ceintures ou la fermeture automatique des fenêtres. Par ailleurs, les résultats des crash-tests sont intégrés dans le développement des systèmes d’assistance active, ce qui contribue à mieux anticiper les situations à risque. Ainsi, ces systèmes protègent non seulement en cas d’accident, mais contribuent aussi à la prévention.

Malgré les progrès déjà réalisés, les dispositifs de sécurité passive présentent encore un important potentiel de développement, en particulier concernant les nouveaux modes de déplacement et la sécurité des usager·ères de la route non protégé·es.

La conception des avants de véhicules peut être davantage optimisée, par exemple au moyen d’airbags extérieurs adaptatifs ou de structures déformables dynamiquement. Cette mesure permettrait de protéger encore plus efficacement les piéton·nes et les cyclistes motorisé·es ou non, en particulier dans les zones urbaines à trafic mixte dense. Il existe également un potentiel d’amélioration pour les véhicules utilitaires, notamment grâce à des parties frontales optimisées pour la sécurité qui minimisent la gravité des accidents.

Une approche prometteuse réside dans la combinaison des systèmes passifs dotés de capteurs et de la communication V2X. Cela permettrait d’activer automatiquement les mécanismes de protection au moment critique. En outre, une meilleure harmonisation des hauteurs de véhicules et des zones de déformation permet de répartir plus efficacement l’énergie de l’impact en cas de collision.

Le développement des crash-tests, par exemple pour les vélos électriques, les enfants ou les personnes âgées, peut également produire de nouvelles avancées. Des mesures de soutien nationales et une intégration renforcée dans les processus de normalisation internationaux contribuent à une diffusion plus rapide des technologies innovantes et à l’établissement de nouvelles normes de sécurité. Ainsi, le potentiel de prévention et de protection des dispositifs de sécurité passive pourra être encore mieux exploité, en faveur d’une circulation routière plus inclusive et plus sûre.

Les dispositifs de sécurité passive contribuent de manière importante à réduire les conséquences des accidents de la route. Grâce à des mesures techniques ciblées, ils protègent les occupant·es des véhicules ainsi que les usager·ères de la route non protégé·es, tout en assumant de plus en plus un rôle préventif en interaction avec les systèmes actifs.

Malgré des standards déjà élevés, un potentiel d’optimisation subsiste, notamment grâce à l’utilisation de nouveaux designs avant des véhicules, de capteurs intelligents et de systèmes connectés. Le renouvellement du parc automobile reste cependant indispensable pour un effet à grande échelle.